Richard T.Liddicoat, cha đẻ của đá quý hiện đại

Richard T.Liddicoat, Jr thường được biết đến trong ngành kim cương với tư cách là Cha đẻ của Đá quý hiện đại. Ông đã tạo ra và định nghĩa thang màu kim cương hiện đại D-Z, thiết lập nhiều tiêu chuẩn phân loại kim cương được sử dụng tới ngày nay và giới thiệu nhiều sáng kiến về thử nghiệm kim cương.

Sinh ra ở Kearsarge, Michigan vào năm 1918, cha của ông là giáo sư kỹ thuật tại Đại học Michigan – Ann Arbor, và cả hai người ông của ông đều là những thợ mỏ từ Anh di cư sang Mỹ vào cuối những năm 1800. Họ khuyến khích ông khám phá môi trường xung quanh và truyền cho ông mối quan tâm đến địa chất.

Ông đã lấy Bằng Cử nhân Địa chất năm 1939 và một năm sau đó đã lấy bằng thạc sĩ về khoáng vật từ Đại học Michigan. Sau khi nhận được bằng thạc sĩ, ông gia nhập Học viện Đá quý Hoa Kỳ (GIA) với vai trò Trợ lý Giám đốc Giáo dục. Nhiều năm sau, ông nói rằng ông dự kiến sẽ làm việc trong ngành địa chất tại một địa điểm khai thác từ xa. “Ý tưởng làm việc với đá quý ở một nơi tồi tệ như California, thực sự có sức hấp dẫn, “ông nói.

Một năm sau khi gia nhập GIA, Liddicoat được bổ nhiệm làm Giám đốc Đào tạo. Một năm sau, ông gia nhập Hải quân Hoa Kỳ, và phục vụ trong Thế chiến II, từ năm 1942 đến năm 1946. Khi trở về, ông được bổ nhiệm làm Giám đốc Nghiên cứu GIA và bắt đầu soạn thảo Sổ tay nhận biết đá quý, một văn bản hướng dẫn rất quan trọng để nhận biết và phân loại đá quý.

Liddicoat tiếp tục thăng tiến tại GIA và năm 1952 ông được bổ nhiệm làm Giám đốc điều hành GIA khi tiếp tục nghiên cứu về kim cương.

Một năm sau, Liddicoat đã giới thiệu hệ thống phân loại kim cương GIA – bộ tiêu chí 4Cs nổi tiếng (màu sắc, độ tinh khiết, chất lượng cắt và carat). Với sự đổi mới này, ông đã phá vỡ truyền thống về cách phân loại kim cương cho đến thời điểm đó. Không còn A, B và C để biểu thị màu sắc mạnh, trung bình và nhạt. Thay vào đó, ông giới thiệu hệ thống phân loại màu đột phá được sử dụng cho đến ngày nay. Để tách hệ thống mới khỏi quá khứ hoàn toàn, màu đẹp nhất được phân loại hạng D.

Hệ thống phân loại mới cho kim cương trắng được nhiều người trong ngành quan tâm, họ biết rằng họ cần thêm thông tin để định giá kim cương của mình một cách tốt hơn. Coi đào tạo là sứ mệnh chính của mình, GIA đã dạy cho hàng trăm sinh viên phương pháp xếp hạng kim cương mới, và nhiều người trong số họ tìm cách hợp thức hóa kết quả xếp hạng. Và vì vậy, GIA bắt đầu phát hành Báo cáo xếp hạng kim cương GIA vào năm 1955. Ngày nay, thật khó hình dung làm thế nào ngành kim cương có thể hoạt động mà không có tiêu chuẩn từ những báo cáo xếp hạng của GIA. Không phóng đại khi nói rằng chính những báo cáo xếp hạng đã hiện đại hóa thương mại kim cương.  Nhờ nó, các nhà giao dịch cùng hiểu một ngôn ngữ chung thống nhất và cụ thể, vừa chi tiết vừa dễ hiểu. Việc phân tích màu sắc tốt hơn đã giúp các nhà giao dịch chấp nhận đặc tính của một viên kim cương và định giá dễ dàng hơn. Từ đó giá cả trong ngành kim cương cũng trở nên hợp lý hơn.

Những đóng góp của ông cho ngành đá quý không chỉ dừng lại ở đó mà còn vươn xa trong các lĩnh vực khác của thương mại đá quý và đồ trang sức.

Dưới sự quản lý của ông, GIA đã phát triển các công cụ xếp hạng và cung cấp chúng với chi phí hợp lý cho những người có nhu cầu. Ông cho ra đời tạp chí đá quý GIA đá quý và đá quý và đá quý học GIA, và giữ vị trí biên tập viên của tạp chí trong nhiều năm. Liddicoat cũng là tác giả của 3 cuốn sách về đá quý, bao gồm một cuốn từ điển về kim cương.

Khát khao về kiến thức của ông không chỉ là kiến thức cho bản thân, mà còn là sự chia sẻ rộng rãi tới cộng đồng. Đó là một trong những nguyên tắc hướng dẫn của ông tại GIA và là lý do ông mở rộng thư viện của viện và mở cửa cho toàn ngành, là lý do ông thành lập và hỗ trợ các tạp chí chuyên ngành, mở rộng và nâng cấp những khóa học mà GIA đang tổ chức và cuối cùng biến GIA thành tổ chức hàng đầu thế giới về kim cương và tiêu chuẩn thực tế cho ngành công nghiệp kim cương.

Năm 1977, để ghi nhận những đóng góp của ông cho ngành đá quý, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia đã đặt tên cho một loại đá quý mới của dòng tourmaline để vinh danh ông: Liddicoatite. Để ghi nhớ những đóng góp của ông cho GIA, một bức tượng Liddicoat bằng đồng với kích thước thật đã được đặt ở lối vào trụ sở GIA ở Carlsbad, CA vào tháng 6 năm 2000. Năm sau, ông nhận được giải thưởng Cống hiến trọn đời AGS.

Liddicoat qua đời vì bệnh ung thư tại nhà riêng ở Santa Monica, California vào ngày 23 tháng 7 năm 2002. Để tôn vinh khát khao chia sẻ kiến thức của ông, Hiệp hội Đá quý Hoa Kỳ (AGS) đã thành lập Giải thưởng Báo chí Richard T. Liddicoat để vinh danh các nhà báo có đóng góp xuất sắc cho những kiến thức về đá quý.